譯為大黑天，為上師、本尊、護法三根本之護法神。 二臂大黑袍護法為噶瑪噶舉之事業護法，是歷代噶瑪巴（大寶法王）的不共護法，誓願護持噶瑪巴弘揚佛法，故為噶瑪噶舉推崇為第一護法。據說是普賢王如來的忿怒化身相。 呈現出忿兇相乃是降服自身心魔，象徵著無畏、無躊躇， 以不畏之姿站立在火焰中象徵著無敵不催的含義。腳下所踩人屍、或魔部，表死亡的業障即業力的完全被拔除直到像一具死屍，而不再重生。自然而一貫的為眾生之解脫與利益而工作。無異是用慈心、悲心之顯現出來。

在陰曆每月廿九日乃是瑪哈嘎拉及其眷屬與諸護法顯現於娑婆世界之日。 在此日修瑪哈嘎拉法比在其他日子修瑪哈嘎拉更可獲得殊勝的成就， 亦可以消除下一個月份的障礙。同樣的在於年尾最後九天修瑪哈嘎拉法， 也是為消除新一年所生的罪障，特別是瞋毒所造的業。 故瑪哈嘎拉無異是慈心，悲心不離，也可以認為是三根本的化身。

在五濁惡世時期修行眾生稀少。而這些修行者修行時，貪、嗔、癡、慢和嫉妒等五煩惱所興的惡障又很多。為解除惡障，佛教徒供奉登地菩薩所顯現的天神為護持佛教的護法神。修行者為祈求未曾中斷之傳承祖師給予不斷的加持，令自身可從俗世提昇以成就佛法事業，故修瑪哈嘎拉及一切護法，護衛一切眾生免除業障，特別是瞋毒所造的業。

瑪哈嘎拉原是印度教的神，觀世音菩薩入其神識，使他成了佛教護法，實為觀音化顯之身，藏密各教派均供養本尊。

護法眾除護持佛法外，各有特別事業（不同的護持對象）：如二臂瑪哈嘎拉是普賢王如來及金剛持佛之忿怒化身，四臂乃勝樂金剛化身，六臂則是觀世音菩薩所化現，此乃以本尊為其護持對象。

四 臂瑪哈嘎拉，全名吉祥依怙四臂大黑天。是勝樂金剛所化現，攝諸佛之身、口、意、功德、事業，為主修勝樂金剛的密乘行者之護法神，亦是噶舉巴（白教）最主要 的護法。六臂大黑天乃是千手千眼、十一面觀音的化身，因菩薩思惟眾生難度之因，皆由魔所纏擾，於是化現瑪哈嘎拉伏魔本尊，內懷徹骨之大悲，外現無比之威猛 相。

相傳護法瑪哈嘎拉有許多眷屬都善長隱身術，和飛行術。在戰亂中能保護受難的眾生。並可以其威力驅敗魔敵，使正義獲得勝利，所以也可當戰神供養。當年格薩爾王，每次迎戰都是供養戰神，每戰必勝。

據觀音菩薩所發深宏誓願，修持六臂瑪哈嘎拉能降服、救度末法時期中逐漸惡化之眾生；能守護眾生，脫離中陰身之苦；能解除眾生生活的艱困及貧窮，圓滿眾生一切善願。據經典講，供修護法本尊，可消除所修學者一切障礙，伏滅天魔羅喉曜和仙人之魔法，可摧毀龍魔及地鬼之害。降伏山妖、地王、人妖之害。可獲壽、財、慧之福。可增佛法之智慧，最終成就佛果。