一切眾生本質上都是平等的，動物和我們同樣都有苦樂感受，都珍愛自己的生命，當要面臨被宰殺時，也會感到極度驚惶恐怖，掙扎想要逃命的，當牠們命在垂危之際，解救眾生脫離死亡的威脅，延續其生命，此等行為便是放生！
放生對被宰殺者來說是意義重大，而對佛子及修行人來說是重要的菩薩修行。何解？
對佛子來說：放生是具足財施、法施及無畏施的殊勝法門。出資購買待殺之動物及放生所需物品為財施，放生時為彼皈依、誦讀經咒屬法施，解脫彼殺身之恐怖，乃無畏施。因此，作一次放生已具足無量功德。《深道總集空行耳傳深義蓮花心髓》云：「一切高貴卑賤衆，今生來世安樂法，無比放生更殊勝，轉繞瞻洲之功德，等同放生一牛犢，念誦七億觀音咒，等同放生一小牛。」
放生十大功德
- 無刀兵劫 - 世上刀兵大劫，皆由人心好殺所致。人人戒殺放生，則人人全其慈悲愛物之心，而刀兵劫運，亦自消滅於無形，此轉移世運之絕大運動也，深望大政治家，大教育家，大農工家，注意於此，力為提倡，必有絕大效果。
- 集諸吉祥 - 吾人一發慈悲之心，則喜氣集於其身，此感應必然之理。
- 長壽健康 - 佛經云：戒殺放生之人，得二種福報。一者長壽。二者多福多壽無病。
- 多子宜男 - 放生者善體天地好生之心，故獲宜男之慶。
- 諸佛歡喜 - 一切生物，佛皆視之如子，救一物命，即是救佛一子，諸佛皆大歡喜。
- 物類感恩 - 所救生物臨死得活，皆大歡喜，感恩思德，永為萬劫圖報之緣。
- 無諸災難 - 慈悲之人，福德日增，一切患難，皆無形消滅。
- 得生天上 - 戒殺放生者，來世得生於四王天，享無邊之福。若兼修淨土者，直可往生於西方極樂國土，其功德實無涯矣。
- 現在為人生極危險時代 - 蓋煙酒之癖，戀愛之魔，纏繞眾人。如眾生報恩，則諸惡消滅，四季安寧。
- 動物由下級進於高階之狀態，與人類由野蠻進於文明之階級相符合。據生物學家之言曰：凡生物皆應於外界之狀態而生變化 - 如人人戒殺放生，則生生不息，善心相感，正似子孫代代相傳，永遠福壽。
放生亦能迅速與眾生廣結善緣，令所作順遂圓滿，並種下證悟佛法之種子。釋迦牟尼佛在世時，即有一出家弟子，因過往生戒殺放生，生生世世中感得身相端嚴，今生更大難不死，最後證得阿羅漢果。
此外，放生還能令先亡從惡趣中解脫。往昔印度有一外道因殺生上萬，死後下墮等活地獄，每刹那中百死百生，受無邊痛苦。阿難以神通目睹此事，於請示佛陀後，廣作放生，終於令該外道解脫惡趣之苦。
對被放生的眾生來說：在放生之前，一定要做的就是為眾生們打皈依，念經咒等，如是，這些無明闇啞的眾生就因你的放生行為而與諸佛菩薩結下因緣，因著這樣佛的種子，有望未來轉生人道時，得遇菩薩聽聞佛法，這對牠們來說意義十分重大。有很多人不明白放生的内裡意義，見到有時你這邊放，那邊又被人撈起了，認為是一種很表面的無意義的行為，這是十分可惜的。眾生自有牠今生的業果，有的卻能躲過這一關呢，這是依各人的業和因緣來定。我們只要在放生時，選一個比較好的、清淨的、合適的地方，就可以減少眾生再被捕捉的機會。
殺生報應
短壽、多病乃殺生惡業之果，相反長壽、無病的本因就是放生。若現世諸事不順，多為善緣不足所致，在十種不善業中，殺生和邪見的罪過最 大。如經云：「殺生之上無餘罪，十不善中邪見重。」《戒殺放生文》云：「世間至重者生命，天下最慘者殺傷。」
華智仁波切根據佛經而云：「若殺一有情，需償 五百生。」故無論殺龐大眾生或是渺小眾生，自己必須還償五百次生命，恭請殺業嚴重的人，想想你在來世需要償還多少個自己的寶貴生命，你還願意殺生嗎？
又《正法念處經》中說：「設使殺害一有情，一中劫住於地獄。」如是則當思維，一中劫有多少萬年，此人何時方能解脫？！
蓮池大師云：「造此彌天惡業，結成萬 世深仇。一旦無常，即墮地獄。鑊湯爐炭，劍樹刀山，受罪畢時，仍作畜類。冤冤對報，命命填還，還畢為人，多病短命，或死蛇虎，或死刀兵，或死官刑，或死毒 藥，皆殺生所感也。」
《楞嚴經》云：「以人食羊，人死為羊，羊死為人，如是乃至十生之類，死死生生，互來相啖，惡業俱生，窮未來際……，以是 因緣，經百千劫，常在生死。」我們殺任何一個眾生，自己死後即變成這樣的眾生，而會遭受到同樣的厄難。
《寶積經》中有一故事：從前有一個富翁，他想吃羊肉，但又怕兒子反對，就打妄語說他家的 風水好，是由於田邊大樹上的樹神保佑，因此，必須殺羊供神。其兒子信以為真，在樹旁建一座小廟，並殺羊供養樹神。不久那富翁死了，因說妄語和殺生報應，墮 入惡趣成羊。第二年兒子又要殺羊祭神時，恰好選中了其父托生的那只羊。此羊咩咩叫著，死也不肯被牽出去，正伏在地上時，門外來一羅漢，說明前世因緣，並加 持主人也能看見其父轉生為羊的經過。此時，兒子十分懊悔，就摧毀神廟，從此斷惡行善，永不殺生，恒作放生，並禮敬三寶，深信因果。
又佛經中有一故事，曾經目犍連和德生比丘至海邊時，見一人全身熾燃火焰，口出大哭聲，周圍有無數餓鬼執持燃火之弓箭，向他射刺。目犍連以神通觀察因緣，此人前曾為一獵人，殺生極多，故其生時多年受苦，死後即墮地獄，難以解脫。
其餘經中有另一故事，昔日舍衛國毗盧擇迦王率領軍隊，至釋迦族聚落，殺害八萬釋迦族人，彼時，佛觀其因緣，為往昔釋迦族人當漁夫殺害眾魚類的果報，毗盧擇迦王和其大臣為當時二大魚的轉世投生。
所以，雖然我們的肉眼看不見前世和後世，但自己殺生的惡業恒時跟隨著，一旦因緣成熟時則會果報現前。
因此，應該守護不殺生戒，不殺有很大利益，此有極大功德，縱不能永斷殺生者，也應發願一年或一月、甚至一天斷殺。